A BATALHA DE DUNQUERQUE

Encontrando a vitória dentro da derrota

A Batalha da França começou quando a Alemanha invadiu os Países Baixos, a Holanda, a Bélgica, Luxemburgo e a França em 10 de maio de 1940. Os alemães haviam mudado a forma de fazer guerra com suas táticas de Blitzkrieg e estavam operando segundo o plano de Manstein — Caso Amarelo. O plano era uma inversão do plano de Moltke na Grande Guerra. O plano anterior era atrair os Aliados para dentro da Alemanha e cercá-los com um ataque através dos Países Baixos. O plano de Manstein era atacar os Países Baixos, atrair as forças Aliadas para lá e então cercá-las com um movimento de pinça desde as Ardenas até o Canal da Mancha.

Funcionou perfeitamente.

Enquanto o Primeiro e o Sétimo Exércitos franceses e a Força Expedicionária Britânica (BEF) eram atraídos para os Países Baixos, os alemães conseguiram uma ruptura nas Ardenas e em Sedan. Agora, o Primeiro Exército francês, a Força Expedicionária Britânica (BEF) e o Exército belga estavam todos isolados, e sua única esperança de fuga era o porto da cidade francesa de Dunquerque.

Soldados da Força Expedicionária Britânica (BEF) disparam contra aeronaves alemãs voando baixo durante a evacuação de Dunquerque. Fonte: Wikipédia

Enquanto os Aliados recuavam, batalhas confusas se intensificavam ao longo do perímetro. Os alemães cercaram cinco divisões francesas próximas a Lille. Isolados, os franceses lutaram valentemente por quatro dias, ganhando tempo precioso para a retirada dos Aliados.

Os soldados franceses lutaram com coragem, mas foram prejudicados por ordens tardias, problemas de comunicação, suprimentos insuficientes e falta de apoio antiaéreo.

Em 24 de maio, os alemães interromperam seu avanço. Eles haviam alcançado seus principais objetivos em 14 dias de Blitzkrieg e agora consolidavam seus ganhos e reorganizavam seus exércitos para uma ofensiva contínua. A força aérea alemã recebeu a missão de destruir as tropas encurraladas em Dunquerque.

O Panzer I, o JU 87 Stuka e o Panzer II estavam todos na linha de frente da invasão alemã da França.

Essa pausa deu às forças Aliadas tempo para se reorganizarem, fortalecerem sua defesa e recuarem com suas tropas expostas. Também deu à Marinha Real a oportunidade de realizar o resgate das tropas Aliadas na Operação Dínamo. Os planos iniciais eram modestos, visando salvar 45.000 homens em dois dias. No primeiro dia, apenas 7.669 soldados aliados foram resgatados, mas esse número cresceu a cada dia. Logo a marinha foi auxiliada pelos Pequenos Navios de Dunquerque, 850 embarcações de propriedade privada tripuladas por oficiais e marinheiros da Marinha Real, assim como por civis. As pequenas embarcações tornaram possível alcançar as tropas diretamente na praia, em vez de depender totalmente das instalações do porto.

O 2º batalhão do Regimento de Cheshire, a 5ª Brigada e a 70ª Brigada faziam parte da Força Expedicionária Britânica (BEF) na França e estavam entre os evacuados em Dunquerque.

Em 26 de maio, os alemães renovaram sua ofensiva, e a retaguarda aliada lutou ferozmente para manter as praias de evacuação abertas. A Luftwaffe atacou a praia com bombardeios pesados. A RAF realizou mais de 3.500 surtidas para apoiar a Operação Dínamo, nunca dando à Luftwaffe a chance de agir livremente.

Após nove dias, 338.226 soldados foram resgatados, sendo 224.320 britânicos e 123.906 franceses e belgas. As perdas também foram impressionantes. Quase todo o equipamento pesado da Força Expedicionária Britânica (BEF) foi perdido, 6 contratorpedeiros foram afundados, 220 outras embarcações foram destruídas, incluindo pequenas embarcações, e a RAF perdeu 145 aeronaves.

O primeiro-ministro britânico Winston Churchill inicialmente chamou a Batalha de Dunquerque de um desastre militar colossal. No entanto, esse sentimento mudaria. O núcleo do Exército Britânico, seus soldados, havia sido salvo para lutar em outro dia. Civis e militares uniram forças para trazer os rapazes de volta para casa. A nação inglesa foi galvanizada para continuar a luta. Isso uniu a todos no espírito de Dunquerque. Na derrota, os britânicos encontraram a vitória. “Nós iremos até o fim, lutaremos na França, lutaremos nos mares e oceanos, lutaremos com confiança crescente e força crescente no ar, defenderemos nossa Ilha, custe o que custar, lutaremos nas praias, lutaremos nos locais de desembarque, lutaremos nos campos e nas ruas, lutaremos nas colinas; nunca nos renderemos.”

— Winston Churchill, 4 de junho de 1940, na Câmara dos Comuns.

As tropas aliadas em Dunquerque aguardavam estoicamente na fila para atravessar em segurança para a Inglaterra.